在岸和离岸概念区分国内与国外市场，其中在岸人民币指中国大陆内交易的货币，而离岸人民币则是指在大陆以外区域进行交易的人民币。两者主要区别在于交易发生地。离岸货币作为一种国际金融市场的普遍现象，特指在发行国境外流通、交易，并免受发行国金融法规制约的货币形式，如上海银行吸纳的港元存款即属离岸港元。概括而言，"在岸"与"离岸"核心差异在于地域范畴及其对应的金融监管环境。
"在岸"与"离岸"的概念区分了国内与国际市场的经济活动范畴。具体而言，"在岸"指的是发生在国内市场中的交易行为，比如，在中国内地流通和交易的人民币，即为在岸人民币。相反，"离岸"则涉及海外市场，离岸人民币交易则发生在中华人民共和国大陆区域之外。这一根本区别在于交易发生的地理位置——是国内还是国外。
在全球化的金融体系中，货币的离岸运作是一种常见模式，涉及的货币被称为离岸货币。这类货币的特点是它们在国外存储、交易，并且不受其发行国金融法规的直接约束。举例来说，如果上海的一家银行接受港元存款，而这些存款是在中国境外使用和管理的，那么这部分港元就属于离岸港元。
通过设立离岸市场，不仅促进了资本的国际流动，也为投资者提供了规避单一市场风险的渠道，同时为货币发行国开拓了更广阔的金融市场。这种机制下，货币的使用超越了国界限制，展现出金融全球化的深度与广度。
