要约是意向明确、内容具体且一旦被接受即受其约束的合同提议，而要约邀请则是邀请他人提出要约的行为，本身不具约束力。要约邀请常见于拍卖公告、招标书等，但若商业广告等内容具备成为要约的条件，则视为要约。两者核心区别在于要约含有受法律约束的意图，而要约邀请仅是信息传递，无此意旨。
要约与要约邀请的界定及其特征
在合同法的框架下，要约是指一方当事人以缔结合同为目的，向另一方明确、具体地提出合同条件，并表达出一旦对方接受便受此约束的意思表示。构成要约的关键要素包括：内容需具体而明确，以及明确显示出，一旦受要约人做出承诺，要约人将受该提议的法律约束。
相比之下，要约邀请则是一种期望他人向自己提出要约的行为表现。它并不直接导致合同成立的责任，而是为合同谈判搭建起沟通的桥梁。常见的要约邀请形式有拍卖公告、招标文件、招股说明书、债券发行办法、基金招募书、商业广告、宣传资料及价目表等。值得注意的是，若商业广告和宣传中包含了构成要约的所有必备条件，那么这些材料也将被视为要约。
从法律性质上区分，要约被视为一种具有法律效力的“意思表示”，其核心在于表达一方愿意接受特定法律后果约束的意愿。相反，要约邀请仅是一种信息“表示”，旨在诱发对方提出要约，本身并不包含承担法律责任的意图。两者虽在合同形成过程中紧密相连，但在法律地位和效果上存在着本质区别。
