实际成本是企业生产经营中实际发生的各项耗费计算的成本，是成本核算的基本原则。估计成本则是根据一定资料预先估算的成本，可以是历史资料、技术资料或经济业务和事项来合理估算。实际成本和估计成本相对而言，构成内容可能相同，但它们在成本发生前后性质不同。通过对实际成本和估计成本的比较、分析和调整，可以帮助企业更好地进行成本控制、降低成本并提高企业成本管理水平。
实际成本是企业生产经营过程中实际发生的各项耗费计算得到的成本，它是企业成本核算的基本原则，涉及产品或劳务、原材料采购、销售等方面的实际耗费。实际成本是一个广泛的概念，它代表已经发生并且可以确认和计量的成本。企业平时可以采用计划成本、定额成本和标准成本等进行核算，但最终需要调整为实际成本。通过与实际成本相关的计划成本、定额成本或同行业成本等进行比较，可以了解成本的变化特征和发展趋势，揭示存在的问题并采取措施降低成本。
估计成本则是尚未实际发生的，根据一定资料预先进行的成本估算。在财务会计中，估计成本常常作为实际成本计算的一种手段，如计划成本和定额成本等。它们可以按成本项目或成本总额进行估计，通过对估计成本的调整，可以计算出实际成本与估计成本的差异，为成本控制、分析和考核提供依据。在管理会计中，估计成本主要表现为预测和决策成本，其目的在揭示成本变化和发展的规律，进行长短期的投资决策。这种成本可以有历史资料，也可能没有历史资料。
值得注意的是，实际成本和估计成本是相对而言的。在成本尚未实际发生前，它是估计成本；一旦发生后，便成为实际成本。经过调整后的预计成本又可以成为新的估计成本。两者的成本构成内容可能相同，但在不同阶段有不同的意义和作用。企业需要根据实际情况灵活运用实际成本和估计成本进行成本管理，以提高企业的经济效益和竞争力。
